《元曲三百首》是一部元曲选集。诗、 词、散曲是中国韵文文学的3个主要门类， 其中散曲兴起最晚，发展历史较短，成就 也逊于诗词。同时，中国文人向来轻视散 曲，认为它是无用的“小道”，所以研究者 很少。但作为一种韵文文体，“散曲”的概 念长期以来都没有得以厘清，直到1930年， 任中敏先生才在《散曲概论》中作出明确界 定：散曲即指元代出现的新体诗歌，是继歌 诗、歌词而后起的一种新歌曲；作为音乐文 学的一个品类，则特指宋金以来配合时调新 声用于清唱的通俗歌辞，基本有小令和套数 两种样式。
全书选人了元好问、关汉卿、马致远、 乔吉、张可久等80多名作家及无名氏的精彩 杰作300首，可以说概括了元代散曲中的菁 华，展示了元曲的大致风貌与发展脉络。所 选元曲，兼顾曲家的代表性与曲作题材的广 泛性。人选曲作，以小令为主，兼收套曲， 大体按年序编排。
有此一编，足以了解元曲 的概貌。任中敏先生所辑的这个选本，在普及元曲方面，有着不可替代的作用。
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