黄庭坚作为北宋后期具有多方面艺术才能和创新精神的著名文学艺术家，在他的创作生涯中，是反对“随人后”而主张“自成一家”，走着一条创变的道路。他的词虽然不及他的书法和诗歌的成就大、影响深，但同样具有新的特点。
从黄庭坚现存的190余首词来看，在数量上少于苏轼(320首左右)，与柳永(190余首)周邦彦(200首左右)相近，而超过北宋其他词人。在创作风貌上，他既不同于柳永、秦观、周邦彦，又有别于苏轼，具有自己独特的风格。
综观黄庭坚的词，在题材及内容上，比起苏东坡来，虽无新的突破，在艺术上，也不及东坡成就之高，即与秦观、周邦彦、柳永相比，也不如他们对婉约词风的发展所作的贡献大，但他的词又确有不少异于其前辈与同时词人的新的特点。
这些特点，概括起来主要有以下3个方面：
01 创作了较多的通俗词黄庭坚是继柳永之后写作通俗词最多的作家。词从民间到了文人手中，就逐渐失去了民间词的最显著的特点——通俗与直率，而代之以典雅、婉丽。
正因为这样，柳永虽然“变旧声作新声”，为词的发展作出了比其同时代词人更大的贡献，但仍然遭到了同时及其后许多词人的批评与鄙弃，讥之为“词语尘下”。
早在欧阳炯《花间集·序》中，所谓“庶使西园英哲，用资羽盖之欢；南国婵娟，休唱《莲舟》之引”，即已露出了以“雅俗”作为评词标准的端倪，到了北宋中期，这一标准就居于词坛的统治地位了。对于黄庭坚的通俗词，大多数人均以雅俗作为判定词作高下的重要标准而加以否定。
不论是贬抑者还是辩解者，都一致指出黄庭坚的通俗词是受了柳永的影响。其实，这只是一个方面。最为重要和直接的一个方面，是在他“以俗为雅”和求新务奇的观点指导下，有意识地学习民歌和民间语言的结果。
黄庭坚是很注意民歌和民间俗语的。他的《山谷词》中有一首《促拍满路花》，他在《序》中写道：
“一十年前，有醉道士歌于广陵市中，群小儿随歌，得之，乃知其为《促拍满路花》。”
并称赞这首“俗子口传”的词，是“加酿鄙语”。当然，黄庭坚首先看中的是这首词的出世思想，但确也反映了他对“俗子口传”的作品的兴趣。
这一词调虽早已见于柳永的《乐章集》，但字数和句逗均与黄庭坚此词不同，再从黄庭坚的《序》可知，此词流行于市井间，小儿皆能随而歌之，并非从柳词而来，与柳词当为同调异体。
而且岳珂《程史》有这样一段记载：
“绍圣二年四月甲申，山谷（按：黄庭坚，号山谷道人）以史事谪黔南。道间作《竹枝词》二篇，题歌罗驿，曰：‘撑崖拄谷蝮蛇愁，入箐攀天猿掉头。鬼门关外莫言远，五十三驿是皇州。浮云一百八盘萦，落日四十九渡明。鬼门关外莫言远，四海一家皆弟兄。’又自书其后曰：‘古乐府有“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”但以抑怨之音和为数叠，惜其声不传。余自荆州上峡入黔中，备尝山川险阻，因作二叠。传与巴娘，令以《竹枝》歌之。’”
从这段中，就可看到黄庭坚对民歌的关注。而且，黄庭坚在戎州(治所在今四川宜宾)作的《念奴娇》(断虹霁雨)以“笛”(属入声“锡”部)同“玉”、“渌”(属入声“沃”部)、“木”、“竹”(属入声“屋”部。“屋”、“沃”二部韵可通用)叶韵云：
“予在蜀见其稿。今俗本改‘笛’为‘曲’以协韵(“曲”属“沃”部，故叶)，非也，然亦疑‘笛’字太不入韵。及居蜀久，习其语音，乃知泸(今四川泸州)、戎间谓‘笛’为‘曲’，故鲁直得借用也。”
除了用方音叶韵而外，黄庭坚还大量以方言、俗语入词，如“啰”、 “忔憎”等。
民间歌谣谚语中，多有用叠字、叠句、拆字、截句、谜语和歇后语等修辞造句的方式，以增强作品的感情色彩和谐趣。黄庭坚也不时把这些修辞造句的方式运用于词的创作中。
如《更漏子》(体妖娆)中连用“休休休，莫莫莫”，“了了了，玄玄玄”等叠字；《千秋岁》(世间好事)中“奴奴睡，奴奴睡也奴奴睡”，《江城子》(新来曾被)中“看不足，惜不足”，“千不足，万不足”等叠句。《两同心》(一笑千金)中，“你共人女边著子，争知我门里挑心”两句，隐藏着“好”、“闷”二字，近乎谜语。
再如，《西江月》开头两句“断送一生唯有，破除万事无过”，是截取韩愈《遣兴》“断送一生唯有酒”和《赠郑兵曹》“破除万事无过酒”两句而成，既将“酒”字隐去，以切词题“老夫既戒酒不饮，遇宴集，独醒其旁。”又成切对，并以“过”叶韵，也算得奇巧了。
由于黄庭坚多方面地从民间歌谣和方言俗语中汲取语词、修辞手段和表现技巧，因而使他成为继柳永之后，又一个大量写作通俗词而能自成一格的词人。
如前面提到的两首《竹枝词》就是作者抒写谪贬途中襟抱、内容健康而又极富于民歌风味的作品。像这样的内容和风格的作品，在柳永的《乐章集》中是找不到的。
即使是同样描写男欢女爱的作品，两人的风格也大不一样。《归田乐引》可以作为黄庭坚相思恋情词的代表：
“暮雨濛阶砌。漏渐移、转添寂寞，点点心如碎。怨你又恋你。恨你惜你。毕竟教人怎生是。前欢算未已。奈向如今愁无计。为伊聪俊，销得人憔悴。这里诮睡里。梦里心里。一向无言但垂泪。”
词以直抒胸臆的手法，用通俗、直率的语言，表现了词中主人公复杂、矛盾的感情和心理状态，作风质朴而具有较浓厚的民间词的风味。只要把这首词与柳永的《定风波》(自春来惨绿愁红)相比，就不难看出两人的不同风格。
柳词以细致描绘词中女主人公的情态取胜，笔调细腻，风格柔婉。黄词主要以揭示词中女主人公的内心见长，笔调质直、深切，风格比较明快。
虽然黄庭坚的通俗词以其通俗的语言、质朴的风貌，独立于北宋词坛，不能以一种固定不变的“典雅”作为衡量的标尺，而轻易地加以否定。
但也得承认，黄庭坚的通俗词确也有因其过分追求新奇和以俗为雅，而大量运用生僻的方言、俗语和特殊的表现手法，造成了语言生硬、句意难明和拙涩、凑逗等弊病。
比如像《少年心》后段词云：
“便与拆破。待来时、鬲上与厮噷则个。温存著、且教推磨。”
这几句，字字令人难以捉摸。
黄庭坚词多用俳语，杂以俗谚，多可笑之句。如《鼓笛令》词云：
“人道他家有婆婆。与一口、管教?磨。”又云：“副靖传与木大，鼓儿里且打一和。更有些儿得处啰。”
此类甚多。这一类词，不仅语言难解，而且在内容上也多属游戏或庸俗之作，风味上完全失去了词的韵致，成了非诗、非词亦非曲的东西。
02 创作了符合“柔婉之旨”而又自具特色的婉约词如果黄庭坚的词全是失去自五代以来形成的传统词风的通俗词，或者是生硬、凑逗而不可解的作品，那么，与其同时的陈师道就不会把他与秦观并提，而列入其他人皆不及的词人。就连李清照在《词论》中也不会把他归入寥寥可数的懂得词“别是一家”的作者之中了。
的确，黄庭坚的词作中有不少是符合传统词风的“柔婉之旨”的。下面几首词，可作为他这类词的代表：
“江水两头隔烟附．望不见江东路。思量有梦来去，更不怕江阚住。灯前写了书无数，算没个人传与。直饶寻得雁分付，又还是秋将暮。《埋江东》”
这首词写羁愁旅思，往复回环，深婉动人，就连否定黄庭坚词的陈廷焯也赞赏这是一首好词。
再如《阮郎归》：
“退红衫子乱蜂儿。衣宽只为伊，为伊去得忒多时。教人直是疑。长睡晚，理妆迟，愁多懒画眉，夜来算得有归期，灯花则甚知！”
这首词写相思之苦，既有环境的烘托，也写人的憔悴，更展现了人的内心凄苦与盼望之痴情，真可谓委婉深曲了。
再有《诉衷情》
桃灼灼柳鬖鬖，春色满江南。雨晴风暖烟淡，天气正醺酣。山泼黛，水挼蓝，翠相搀。歌楼酒旆，故故招人，权典青衫。
写江南春景，清丽可爱。“泼”、“援”、“搀”三字，贴切、生动，表现了山谷锤炼字句的功夫。
再看《清平乐》：
春归何处，寂寞无行路。若有人知春去处，唤取归来同住。春无踪迹谁知，除非问取黄鹂。百啭无人能解，因风飞过蒿薇。
惜春、伤春，本是一个烂熟的题材，但黄庭坚这首词却能用新的手法写出新的意境，给人以曲折、新颖、深厚的感觉。词的结语，显然是从欧阳修《蝶恋花》(庭院深深)“乱红飞过秋千去”化出，但黄庭坚化得活，似比欧公原句更耐人寻味。
诗人本来是向黄鹂问取春的消息的，但在一阵风过之后，因无人理解其啼鸣的黄鹂也与蔷薇的花瓣一起飘逝了。春天确已去得无踪无迹了。词的思绪是多么怅惘，意境又是多么凄迷。
需要特别指出的是，黄庭坚的这类词，由于用意精深，语言清丽，显得清婉而不柔弱，委曲而不缠绵，更无媚艳之态。
03 继承苏轼开拓的新词风作为“苏门四学士”的黄庭坚，在诗歌创作上虽然与苏轼走着不同的道路，但在词的创作上却深受苏轼的影响，而在拓展苏轼所开创的新词风方面，作出了积极的贡献。
在这条新的道路上，他们前后相继，却又各呈异彩。与他们在诗歌创作上的基本差异一样，一以才气取胜，一以功力见长，因而在词风上，苏轼自是才华横溢，以致曲子缚不住。而黄庭坚则刻苦锻炼，形成他精严硬健的风貌。这一类词，虽然数量不是很多，但却是黄庭坚词中最精彩的部分，并对后来的姜白石等人产生了积极的影响。
比如看这首《念奴娇》：
“断虹霁雨，净秋空，山染修眉新绿。桂影扶疏，谁便道，今夕清辉不足？万里青天，姮娥何处，驾此一轮玉。寒光零乱，为谁偏照醽醁？年少从我追游，晚凉幽径，绕张园森木。共倒金荷，家万里，难得尊前相属。老子平生，江南江北，最爱临风曲。孙郎微笑，坐来声喷霜竹。”
这首作于四川宜宾的词，据《苕溪渔隐丛话·后集》记载黄庭坚的一段话，说当时即有人认为这首词可继东坡的《念奴娇·赤壁怀古》。但是，只要比较一下，就不难看出，这首词虽然明显地受了东坡豪放词风的影响，但在意趣和风格上两首《念奴娇》的差异也是很明显的。
这首词是作者谪贬今宜宾之后所作(苏轼的《念奴娇》也是贬黄州时所作)。虽然也有些意气开张的豪放之气，但他在落笔时，更多的是摄取清幽的景象(苏轼的《念奴娇》主要摄取的是雄伟的景象)，而在这清幽的画面中，是作者与朋友共同饮酒作乐，置谪贬于不顾的自得形象(苏轼《念奴娇》是把抒情主人公置于漫长的历史长河和众多的英雄人物之中，表现出一种功业无成，岁月不留的感慨)。
加上这首词在语言上的锤炼精整，如“断”、“霁”、“净”、“染”、“修”、“寻”、“绕”、“喷”等动词和形容词的运用，“姬娥何处，驾此一轮玉”这样的语句，并用方音叶韵(见前述)，因而全词给人一种幽而峭的感受。
如果说黄庭坚这首在继承苏轼开创的新词风方面的词，还未能充分体现出自己的特点，那么，下面一首《洞仙歌》就更明显了：
“月中丹桂，自风霜难老。阅尽人间盛衰草。望中秋、才有几日，十分圆，霾风雨，云表常如永昼。不得文章力，白首防秋，谁念云中上功守。正注意，得人雄，静扫河山，应难纵、五湖归棹。问持节冯唐几时来，看再策勋名，印窠如斗。”
这首《洞仙歌》共八十五字，与宋代好些词人用此调此体者，在句读与叶韵上均有差异，加上全词中“自”、“望”、“正”、“看”几个字的运用与停顿，以及语言的锤炼上，使这首词明显地表现出一种峭硬、倔拗的作风，而与其诗的格调颇为相近。
其他如《水调歌头》(落日塞垣路)、《蓦山溪》(山明水秀)、《定风波》(万里黔中)、《定风波》(把酒花前)、《减字木兰花》(诗翁才刃)、《南乡子》(落帽风回)、《满庭芳》(北苑研膏)等作品，或苍凉悲慨，或豪迈沉雄，或傲岸，或雄放，或飘逸，或清旷，都是黄庭坚学习苏轼新开创的词风，而又溶铸了自己特点的佳篇。
值得注意的是，在山谷的190余篇词作中，用来反映当时的现实，抒写自己的遭遇与襟怀，题材比较严肃，具有较强的思想内容的作品，绝大多数都是此类接受了东坡开创的新词风的影响，而又在其诗论的指导下，形成自己特殊风格的作品。
这一类词，是黄庭坚词的精华和代表。就连否定他的陈廷焯，也看出这类词中所反映的作者的倔强的性格，而认为是词中的“高者”。
可以说，黄庭坚这类词在拓展苏轼开创的新词风，启迪姜白石在改造婉约词软而弱、艳而媚的风气方面，起了积极的作用，是符合宋词发展、演变的历史事实的。
总而言之，无论是黄庭坚的通俗词，或比较严格遵守柔婉旨趣的作品，还是受东坡影响而具有硬健、峭拔格调的词，其成就的关键都在于能变，因而能表现出一种新的风貌、格调，这是主导的方面。他的某些词的缺陷，只不过是他在追求变新中，或用意过当，或某些创作思想本身有失而造成的。
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