“诗缘情而绮靡”，此语出自西晋陆机的《文赋》。在此之前，“诗言志”的说法更为普遍，它将诗歌视为人的理性思绪的载体，应以表达个人的志向怀抱为己任。相对于“诗言志”，“诗缘情”更注重诗歌的艺术本质，它强调诗歌是人的情感的结晶，应该清词丽句，文采灿然。从“言志”到“缘情”，这是一个历史的进步，标志着诗歌，或者说文学，渐渐摆脱了它在传统经学中的附庸地位，成为一门单独的艺术。“缘情说”在西晋出现并非偶然，它深深地打上了那个时代的烙印。东汉末年，政权更迭，战争频仍，生命如草芥般散弃于荒原，政局动荡使得儒家学说难以为继，生命短暂，则催发了人的意识的全面觉醒，诗人们将关注的重心，转向了个体内心的真情实感，中国诗歌史上的又一个辉煌时期——中古诗歌时期，就在这样的历史氛围中绽放出了绚丽的艺术之花。
中古诗歌的成就，与当时个人主体意识的苏醒密切相关，基于此，目前学界治中古诗史者，在考察此段时期诗歌发展时，都会将视点投向当时文坛的佼佼者。具体而言，究竟是以“点将录”的形式，由个别杰出诗人缀连起诗歌发展历程，还是站在历史格局之外，以宏观视角，对群体诗人作通透的观照，基于自身的学养、学术兴趣，学者们选择了不同的路数来切入此段文学史，阮忠先生的《中古诗人群体及其诗风演化》选择了后者。他曾考察过两汉和唐宋时期的诗歌发展状态，其间的心得体会，凝结为《两汉诗歌与传统文化》和《唐宋诗风流别史》两本大作，在对中古诗歌的源自和影响流绪有深入把握的基础上，《中古诗人群体及其诗风演化》把中古诗人群体纳入了历史的宏观体系，从诗人群体形成的基本点出发，梳理了诗歌在此阶段的嬗变，这是该书的第一个特点。
在书中，作者提到，“真正诗人群体的产生并有明确记载的是在中古时期”，对朝局的关注或疏离，对人生的领悟和探索，对诗歌的爱好和体悟，共同的兴趣和追求，将散落九州的诗人们聚合一处，用他们的吟唱悲歌，谱写了中古诗歌的灿烂篇章。作者主要选取了五组诗人群体来观照中古诗歌，三曹七子、竹林七贤、二十四友、阳夏八谢、竟陵八友，父子、兄弟、叔侄、师友，甚至政敌，他们聚合在一起，更多是由于共同的审美趣味，他们并不是有机构成的组织，而往往是松散的群体：曹操雅好文学，故而有建安诗人环簇身边；竹林七贤放诞佻达，诗酒度日；贾谧权倾天下，京师文人以文才事之，有“二十四友”之称；谢家把握两晋政权，家族中子弟嗜好诗文，啸傲山水，引领一代诗风；南齐竟陵王萧子良礼才好士，网罗天下名士，八友入其彀中。强权者对文学的态度、地域环境、职业环境、家族环境，诸多因素的合力，导致了中古诗人群体面貌的复杂多样和诗歌创作的多面涵盖，中古诗人群体诗歌创作中的诗史现象、游仙现象、玄言现象等，都体现了这些合力的影响。
该书的第二个特点是以诗证史，一方面通过对诗歌的分析还原具体的社会环境，另一方面则从历史发展的角度来把握诗歌流派的总体变化。作者认为，对于中古诗人而言，战争和动荡是他们生命的底色，生活的痛苦深深地浸入了他们的内心，这使得叙说世道人生的艰难，关怀黎民百姓的苦难，成了他们诗歌的主要内容，由此，勾勒出一幅幅当时社会的真实画面。政治的诡谲莫测，仕途的凶险交错，让中古诗人对人生幸福的渴求演化为对神仙、游乐的追求，游仙诗、求道诗大行于世，这都折射出了诗人逃避惨淡的现实生活，转而在神仙方术中寻求生命永恒的心态。但中古诗人在骨子里仍然是向儒的，尤其是魏晋之交的阮籍、嵇康，在求仙的同时，他们往往在诗歌中以云网、高罗、网罗为意象，表现“社会之网对人的束缚”。渴望离开凡间喧嚣，又难以摆脱内中羁绊，作者以他的敏锐，体会出了中古诗歌崇道又崇儒的双重品格。中古时期长达四百余年，历经多个朝代，政局的更迭必然导致世风的变化，从而影响诗人的内在精神和品格。作者将五组诗人群体所处的具体历史环境和世风作了一定对照分析，把握住了每个阶段诗歌的文辞风格和基本精神。
考察中古诗人群体在诗歌风格方面的传承和演化，是该书的又一个特点。中古时期在时间跨度上较长，不同阶段的诗歌自有其独特风格，陈子昂曾在《修竹篇序》中提到，“汉魏风骨，晋宋莫传，……，齐梁间诗，彩丽竞繁”，从慷慨激昂的建安诗风到柔靡轻艳的齐梁诗风，诗歌从内容上、形式上，都在不断地改变演化。在我国古代诗歌研究界，长期以来，较为普遍的看法是，诗歌从建安到齐梁，是一种倒退。作者并没有简单地沿袭此种观点，而是以开阔的眼光来审视之，在他看来，“诗风之变的发生源于社会生活和诗人情志，实为常理，还有诗人创作的构思方式、遣词运语的不同，也会导致诗风的变化”。既然诗歌的演变为常理，建安诗和齐梁诗，也就谈不上孰高孰低了。并且，从曹植到谢灵运，再到永明体，诗歌越来越追求文辞华美，格律精严，新体诗的产生，早在魏晋时期就已埋下伏笔，倘若忽视新体诗产生之前，数百年间，诸多诗人持续不断的努力，也“就忽略了诗风演化的渐进特质”。每个阶段的诗歌，在文学史上，自有其值得研究的价值。作者这样看待诗歌风格的演化，以“变”来审视中古时期的诗歌发展，并跳出以往中古诗歌评论高魏晋低齐梁的窠臼，赋予了“变”全新的内涵。
该书探索了古代诗歌研究的新思路，材料殷实，表述清晰，结构浑然有序，是一本值得读者深入细读的好书。
阮忠教授简介：
阮忠，男，1952年生，湖北黄陂人，海南师范大学文学院院长、教授，海南师范大学中国散文研究中心主任，海南师范大学学术委员会副主任，海南省有突出贡献的优秀专家，中国古代散文学会副会长。出版专著有：《庄子创作论》、《汉赋艺术论》、《韩非子的人生哲学》、《唐宋诗风流别史》、《道家智谋》、《散文概说》、《两汉诗歌与传统文化》、《中古诗人群体及其诗风演化》。公开发表庄子研究、汉赋研究、两汉诗歌研究、中古诗人群体研究、古代文化与散文风格研究等系列论文90余篇。另编著或参与编著20多种。
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